Pascal en pièces détachées
Laurent Lemire raconte l’invention de la Pascaline. Un récit documenté et limpide, qui fait du penseur des Pensées un artisan obstiné.
On connaît Pascal le philosophe, le polémiste des Provinciales, le mathématicien. Beaucoup moins l’inventeur. À 19 ans, pour soulager son père, chargé de collecter l’impôt à Rouen, il imagine une machine à calculer. Il lui faudra des années pour la mettre au point, puis pour tenter de la vendre. Lemire ne romance rien. Il s’en tient aux faits, et c’est sa force : il démonte les rouages de la machine avec une telle clarté que même un non-matheux (c’est mon cas) suit avec plaisir le ballet des roues dentées. On y croise le chancelier Séguier, qui accorde à l’invention son privilège royal. Surtout, le livre glisse de la mécanique à l’homme.
Chez Pascal, compter et penser relèvent d’une même quête d’absolu, celle des deux infinis. En construisant sa machine, Pascal s’est construit lui-même : tout est là. Un livre court, accessible, qui raconte l’ancêtre de nos calculatrices comme une aventure intérieure. Dernier détail : en 1662, l’année de sa mort, Pascal lance les carrosses à cinq sols, premiers transports en commun de Paris. Raison de plus pour le lire dans le bus.
★★★★☆
