Roni Size / Reprazent “New Forms”

“New Forms” est bien plus qu’un monument de la drum and bass : c’est un manifeste d’indépendance créative, une lettre d’amour à la culture musicale de Bristol, et un rappel que même les genres les plus pointus peuvent conquérir le cœur des masses.

Souvent considéré comme le chef-d’œuvre de Roni Size et du collectif Reprazent, ayant joué un rôle déterminant dans l’introduction du drum and bass à un public plus large, le double opus “New Forms” sort en juin 1997 sous le label Talkin’ Loud, et bénéficie de la puissance de feu de la major PolyGram. Mais surtout il témoigne de l’innovation sonore qui règne alors à Bristol, dans le sillage de Massive Attack ou Tricky. Sauf qu’on n’est pas dans le trip hop mais dans la drum and bass. Avec une palette sonore mariant beats frénétiques, textures jazzy et vocalises soul, il a redéfini les limites d’un genre encore perçu comme underground.

Derrière cet édifice sonore, Roni Size orchestre une véritable symphonie urbaine, aidé par son collectif Reprazent, qui inclut DJ Krust, DJ Die, DJ Suv et des voix mémorables comme celles d’Onallee et Dynamite MC. “New Forms” est le fruit d’une alchimie entre programmation minutieuse et instrumentation live, le tout élaboré dans des studios modestes de Bristol mais avec une ambition démesurée. “Nous voulions créer quelque chose qui traverse le temps”, a déclaré Size.

Dès les premières notes de “Brown Paper Bag”, un hymne à la ligne de basse ondulante et au rythme syncopé, l’auditeur est happé dans un tourbillon sonore qui refuse toute étiquette. Ce morceau, devenu instantanément culte, évoque autant les clubs enfumés que les vastes paysages intérieurs de l’esprit. De “Share the Fall”, porté par la voix captivante d’Onallee, à “Heroes” et son groove cinématique, chaque piste raconte une histoire tout en poussant les limites du genre.

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Mais l’album ne se limite pas à sa technicité impeccable. Il est traversé par une énergie humaine vibrante, un souffle presque organique qui le distingue des productions électroniques plus cliniques de l’époque. Cette vitalité trouve une résonance particulière dans les performances live de Roni Size & Reprazent, où l’album prend une toute autre dimension. Le groupe épate le public en transformant le drum and bass en une expérience immersive et charnelle, et prouve que cette musique, loin d’être confinée à des platines, pouvait sur scène rivaliser avec l’énergie d’un groupe rock.

À sa sortie, “New Forms” a bouleversé la critique et le public. Remportant le prestigieux Mercury Prize britannique en 1997, il a surpassé des poids lourds comme Radiohead (“OK Computer”) et The Prodigy (“The Fat of the Land”, autre monstre d’énergie), un exploit qui a consolidé sa place dans l’histoire musicale. Les ventes suivent, avec une certification platine au Royaume-Uni, et des titres comme “Brown Paper Bag” et “Heroes” s’imposent comme des classiques. L’impact de cet album continue à perdurer, influençant des générations d’artistes et rn 2008, Roni Size a revisité son chef-d’œuvre avec “New Forms²”, une version réimaginée qui prouve que l’album est aussi intemporel qu’à son premier jour.

★★★★★

Roni Size/Reprazent “New Forms”, 2 CD (Talkin’Loud/Mercury), 1997