Avant de se passionner pour les grosses bagnoles, Jay Kay a déboulé en 1993 avec un album au contenu engagé, politique et écologique. Une charge électro-funk aussi irrésistible que politique, où l’urgence du propos rivalise avec la luxuriance de la production. Trente ans plus tard, il refuse de prendre une ride. L’album, pas Jay.
Après trois ans de silence, ZZ Top revient en 1979 avec « Degüello », un album qui mélange riffs tranchants, blues texan et une touche de modernité. Premier disque des barbus sur le label Warner Bros., il marque une transition musicale audacieuse, tout en conservant l’ADN brut et chaleureux qui a fait leur succès.
Tom Waits « Blue Valentine » (Asylum Records), 1978
Certes, avec ce groupe né des bars rocks de Paris, on n’est pas chez Balzac. Mais « Regards affligés… » offre une plongée profonde dans les méandres de la condition humaine. C’est surtout un album majeur du rock français, entre orgue de barbarie, guitares folk et une rage toute keuponne.
Pionnier méconnu de la drum and bass, l’Anglais Alex Reece a marqué 1996 avec son premier album, fusion audacieuse de jazz et de breakbeats, avant de s’éclipser une décennie.
En 1986, Paul Simon embarque pour un voyage musical inédit entre l’Amérique et l’Afrique du Sud, fusionnant folk et mbaqanga avec une audace rare. « Graceland » deviendra un classique instantané, aussi novateur que controversé, porté par des mélodies intemporelles et une production visionnaire.Cette année-là, Paul Simon largue les amarres et traverse l’Atlantique, bien décidé à réinventer sa musique après l’échec commercial de « Hearts and Bones ». Direction l’Afrique du Sud, où il découvre les polyrythmies et les harmonies vocales du township jive. « Graceland » ne sera pas un album dans sa discographie, mais une fusion inédite entre la pop américaine et la musique sud-africaine, un voyage musical qui marquera les années 80.
Un pont entre deux mondes
La genèse de l’album commence par une cassette de musique mbaqanga (pop sud-africaine) que Simon écoute en boucle. Fasciné par l’énergie brute de ces rythmes, il prend contact avec les musiciens de Johannesburg et s’envole pour les studios Ovation. Sur place, il enregistre avec des artistes majeurs comme le groupe Ladysmith Black Mambazo, le guitariste Ray Phiri et le bassiste Bakithi Kumalo, dont la ligne de basse bondissante sur « You Can Call Me Al » deviendra légendaire. Loin d’être une simple récupération exotique, « Graceland » est un dialogue sincère entre l’Amérique et l’Afrique du Sud, entre la folk introspective et l’énergie de la rue.
L’album est une mosaïque de styles, où chaque titre explore une facette différente de cette fusion : « The Boy in the Bubble » mélange accordéon et batterie programmée, « Diamonds on the Soles of Her Shoes » s’ouvre sur une majestueuse introduction a cappella de Ladysmith Black Mambazo, et Homeless est une ballade hantée, où la voix de Simon se fond dans les chœurs zoulous. Chaque morceau semble animé d’une vie propre, avec des arrangements millimétrés qui laissent pourtant place à l’improvisation et à l’instinct.
Un album sous tension politique
Sorti en plein apartheid, « Graceland » déclenche une controverse. En brisant le boycott culturel contre l’Afrique du Sud, Paul Simon est accusé de bafouer les appels de l’ANC. Pourtant, il refuse toute récupération politique et insiste sur la dimension humaine du projet : donner une visibilité mondiale à des musiciens sud-africains sous le joug du régime ségrégationniste. Nelson Mandela lui-même finira par valider son initiative.
Aujourd’hui, « Graceland » reste une pierre angulaire de la world music et l’un des albums les plus influents des années 80. Son impact se mesure à la façon dont il a ouvert les portes de la pop occidentale aux musiques du monde, inspirant aussi bien Peter Gabriel (« So ») que David Byrne (« Rei Momo »). Il est aussi, tout simplement, un disque intemporel, où chaque écoute révèle de nouvelles subtilités.
★★★★★
Paul Simon « Graceland » (1986)
Après l’immense succès de « Heaven or Las Vegas » (1990), les Cocteau Twins passent de chez 4AD à Fontana et y livrent Four Calendar Café, un album qui séduit par sa subtilité. Sans chercher à réinventer leur son, le groupe y glisse quelques touches inédites, tout en restant fidèle à son univers éthéré.
« Pearl » a 40 ans. C’est un album qui ne cherche pas à être parfait. Il est brut, spontané, sans filtre. Comme Janis.
C’est le retour des années 80 : ça y est, cette période qu’on a tant voulu oublier dans les années 90, redevient hype. Petit examen des faits : Dave Gahan est toujours vivant malgré une ingestion massive de trucs louches, Kas Product se reforme, Kraftwerk pédale toujours ses tubes en short moule-burne (« Tour de France »), après Daniel Darc, Buzy revient, et les copies apparaissent un peu partout.
