Un météore nommé Sam Cooke : la voix d’une révolution

Écouter l’histoire de Sam Cooke, c’est comprendre l’âme de la musique soul et le combat pour les droits civiques dans l’Amérique des sixties. En compagnie de Zoé Sfez, passez une heure à la découverte de la musique de cette comète, entrecoupée d’éléments biographiques.

Lorsque Barack Obama, fraîchement élu président des États-Unis, a prononcé son premier discours de victoire à Chicago, il a fait écho à la chanson emblématique de Sam Cooke, “A Change Is Gonna Come”, en déclarant : “It’s been a long time coming, but tonight, because of what we did on this day, in this election, at this defining moment, change has come to America” : “cela fait longtemps que nous l’attendions, mais ce soir, grâce à ce que nous avons accompli aujourd’hui, lors de cette élection, en ce moment décisif, le changement est arrivé en Amérique.”

Cette référence n’était pas anodine. Sam Cooke, figure centrale de la soul, a marqué les esprits avec cette chanson devenue un hymne des droits civiques, inspirée par ses expériences personnelles de discrimination et ses espoirs de justice sociale. Lors de sa prestation de serment, Obama a invité Aretha Franklin, une autre légende de la soul, mais Sam Cooke, disparu tragiquement en 1964 à l’âge de 33 ans, n’était plus là pour témoigner de cette évolution qu’il avait si ardemment espérée.

L’émission de France Culture, “La Série musicale”, retrace l’histoire fascinante de Sam Cooke, de ses débuts dans le gospel avec les Soul Stirrers à son ascension comme l’un des pionniers de la musique soul moderne. En seulement huit ans de carrière, il a non seulement révolutionné le son de la soul, mais aussi ouvert la voie à des générations d’artistes noirs en assumant le contrôle de sa musique à travers sa propre maison d’édition et son label.

“A Change Is Gonna Come”, composée en 1963, a vu le jour dans un contexte où Cooke s’inspirait de la puissance de “Blowin’ in the Wind” de Bob Dylan, mais voulait raconter, en tant qu’homme noir, ses propres luttes face à l’Amérique ségrégationniste. Elle a également été nourrie par des épisodes marquants de sa vie, comme une confrontation raciste dans un hôtel de Louisiane. Ce morceau, véritable témoignage d’espoir et de résilience, a été immortalisé en 2007 dans le National Recording Registry pour son importance culturelle et historique.

Avec ce documentaire, plongez dans l’héritage de Sam Cooke, une légende dont l’impact dépasse largement les frontières musicales. Il était un grand coureur de jupon (c’est l’une des causes possible de sa mort par assassinat, mais élucidée) mais vous découvrirez surtout son engagement dans le mouvement des droits civiques, son influence sur ses pairs, et les mystères qui entourent sa mort prématurée.

“La Série musicale” consacrée à Sam Cooke (30/11/2024) est à retrouver ici. L’émission est diffusée en direct tous les samedis à 17 heures.