Ella Fitzgerald “Sings the Johnny Mercer Song Book”

Ella Fitzgerald revisite les mots de Johnny Mercer avec une délicatesse rare. Accompagnée par l’orchestre soyeux de Nelson Riddle, elle transforme chaque chanson en caresse vocale, révélant une intimité et une légèreté trop souvent éclipsées par sa virtuosité. Un hommage au parolier où la grâce prime sur la performance.

La First Lady of Jazz a, durant quelques années, entrepris une ambitieuse série d’hommages à des grands compositeurs du jazz, mais un seul de ces disques se consacre entièrement à un homme dont l’instrument n’était pas le piano ni la trompette, mais les mots : le parolier Johnny Mercer. Avec “Ella Fitzgerald Sings the Johnny Mercer Song Book“, enregistré en octobre 1964, elle explore l’univers poétique et mélodique de Mercer, de ses ballades élégantes à ses chansons plus enjouées, offrant une célébration rare de l’art des paroles dans le jazz.

Cette réédition digipack de 1997 restitue le tout avec soin : bande restaurée, transfert digital haute résolution, notes de pochette et visuels originaux. Sur treize titres, l’orchestre de Nelson Riddle, d’une élégance soyeuse et d’une précision impeccable, tisse un écrin parfait pour la voix d’Ella. Riddle, déjà célèbre pour son travail avec Frank Sinatra et Nat King Cole, apporte ici une finesse d’arrangements qui épouse chaque nuance de la chanteuse, oscillant entre swing discret et atmosphère feutrée.

Et puis, bien sûr, il y a Ella. Trop souvent réduite à sa virtuosité et à la puissance de son timbre, elle dévoile ici une palette plus intime : de la légèreté de “Too Marvelous for Words” à la délicatesse de Laura (tirée du film du même nom), en passant par la mélancolie feutrée de “Trav’lin’ Light“, elle chante comme on effleure une étoffe précieuse, chaque note posée avec une finesse qui magnifie les mots de Mercer. Sa voix caresse, sourit, soupire et chavire, toujours d’une justesse émotive qui ne nécessite ni ornements ni excès.

“Ella Fitzgerald Sings the Johnny Mercer Song Book” est au-delà de l’hommage : c’est l’alliance parfaite entre la grâce d’une chanteuse légendaire et l’élégance discrète d’un parolier majeur, un disque où la voix et les mots dansent ensemble dans une parfaite harmonie. Une véritable merveille.

★★★★★

Ella Fitzgerald “Sings the Johnny Mercer Song Book“, 1 CD (Verve/Universal), 1997

Too marvelous for words / Early autumn / Day In, day Out / Laura / This time the dream’s on me / Skylark / Single-O / Something’s gotta give / Trav’lin’ light / Midnight sun / Dream / I remember you / When a woman loves a man